活性炭粗看只是一种经活化的炭，细分则是型号数以百计的有活性的炭。
活性炭的质量随生产原料、生产方法和后处理等的不同而异。质量也随应用的不同而异。一般各种用途的活性炭制订相应的质量规格和检验方法。
中外各种用途活性炭质量规格的项目汇总起来有：
(1) 物理项目：形状、外观;目数、粒度、粒度分布;表观密度、装填密度;耐磨强度;硬度;比表面积;孔容积;漂浮率;强度;热容量;导热率。
(2) 化学项目：pH值;灰分;水分、干燥减重;着火点;未炭化物、灼烧残渣;硫化物;氯化物;氰化物;硫酸盐;酸溶物、硝酸可溶物;醇溶物;铁含量;铜含量;锌含量;钾含量;钙镁含量;重金属含量;水提取;镉含量;砷含量;总氮;磷酸盐;锰;荧光物质;多环芳香化全物;焦油产物。(植物性原料)
(3) 微生物项目：微生物限度。
(4) 吸附项目;亚甲蓝吸附值;碘吸附值;苯酚吸附值;四氯化碳吸附值;焦糖脱色率;脱色指数;硫酸奎宁吸附值;糖蜜值;饱和硫容量;穿透硫容量;苯蒸气防护时间、苯活动性;氯乙烷蒸气防护时间;水容量;丁烷工作容量;ABS值;甲苯平衡活性。
活性炭商品常以用途表示质量，例如：糖用、味精用、药用、针剂用、黄金用、净水用、载体用等等。有的商品列出规格项目，有的不列出，有的这个用途和那个用途所列的项目相同，可能有的关键项目属于内控，不予标示。
活性炭在应用中有时会发生合格或不合格的问题。对策在于：活性炭的质量项目，尤其是专用炭，要讲求适用性项目，同时也要强调可行性的用法。国外号称有40种或150种以上型号的活性炭公司，就用不同质量迎合不同需求，多质量便拥有了多型号——品种繁多的代码型号。例如椰炭有多种质量和相应型号：一类供去除低浓度有机物的水处理应用，一类供一般液相或气相应用，一类供提取黄金应用;每类再细分，使椰壳具有十多种型号;又如从废炭再活化的再生炭，其质量是突出高密度、高表面积、耐用性，反复再生性，约有十个型号。可见从质量变出多品种，大有可为。
