活性炭是自然界最好的过滤吸附材质。几乎所有净水器，都要用到活性炭。如果不使用活性炭，无论宣称过滤精度多高，出水的口感都会打折扣。活性炭有颗粒状、粉末状和优质椰壳活性炭三种，前两种成本低廉，但过滤经常不彻底，后者是更为安全的选择，可以做到100%完全过滤，而且活性炭净化后的水是可以直接饮用的。所以净水器中使用的活性炭推荐选用椰壳活性炭。
在家用净水机的滤芯使用的活性炭一般都采用椰壳活性炭，有做成颗粒状的，块状的等等，也经常以此作为后置活性炭。净水器用净水活性炭首选椰壳炭，一般作为净水机用的颗粒活性炭颗粒要求为6目或20目，一般而言，体积越小的，其总体表面积就越大。
为什么这几年我们活性炭滤芯老出问题呢，活性碳的工艺要求是很高的,特别做为水处理用的，更有食品级的要求，但是我们国内没有这些标准，生产的硬件条件也更不上，所以质量相当混乱，同行之间了解也甚少。
活性炭的清洗，一般分为酸洗和非酸洗两类，国内对酸洗的要求甚少，国际上基本要求用酸洗活性炭，在国内，酸洗后出来的粉末相对少些，但是目前很多小厂罐装的时候，很少按照要求做，经常非酸洗的混入，因此我们常常遇到，后置活性炭出来的水粉末或者黑水很严重。